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O câncer de cabeça e pescoço é um conjunto de neoplasias malignas que afetam diferentes áreas, como boca, garganta, nariz, glândulas salivares e a tireoide.
Esses tipos de câncer representam cerca de 4% de todos os casos de neoplasias, mas sua incidência vem crescendo nos últimos anos. A detecção precoce e o tratamento adequado são fundamentais para aumentar as chances de cura e melhorar a qualidade de vida de quem passa por isso.
Neste artigo, vamos explorar os diferentes tipos de câncer de cabeça e pescoço, detalhando os exames utilizados para diagnóstico e as opções de tratamento disponíveis.
Boa leitura!
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Como dito acima, são vários os tipos de câncer que afetam as regiões da cabeça e do pescoço. Confira os principais:
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O câncer de boca e lábios, também conhecido como câncer oral, pode afetar diversas áreas dentro da cavidade oral, incluindo lábios, gengivas, língua, palato e o assoalho da boca. É frequentemente associado ao consumo de tabaco e álcool.
Os sintomas mais comuns incluem:
✅ Feridas na boca que não cicatrizam.
✅ Dor persistente na boca.
✅ Manchas brancas ou vermelhas na gengiva, língua ou revestimento da boca.
✅ Dificuldade para mastigar ou engolir.
✅ Perda de dentes sem causa aparente.
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A laringe, localizada na região da garganta, é responsável pela produção de som, respiração e proteção das vias aéreas durante a deglutição. O câncer de laringe pode afetar as cordas vocais, a supraglote ou a subglote.
Como sintomas e sinais de alerta, é possível citar:
✅ Rouquidão ou mudança na voz.
✅ Dor de garganta persistente.
✅ Sensação de algo preso na garganta.
✅ Dificuldade para engolir.
✅ Tosse crônica ou dor no ouvido.
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A faringe é dividida em três partes: nasofaringe, orofaringe e hipofaringe. O câncer pode se desenvolver em qualquer uma dessas áreas.
Tipos e sintomas específicos:
✅ Nasofaringe – Localizada atrás do nariz, sintomas incluem obstrução nasal, sangramento nasal e problemas auditivos.
✅ Orofaringe – Inclui a parte posterior da boca e a base da língua, com sintomas como dor de garganta persistente, dor ao engolir e nódulos no pescoço.
✅ Hipofaringe – Parte inferior da faringe, com sintomas como dificuldade para engolir, dor no ouvido e perda de peso inexplicável.
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As glândulas salivares produzem saliva, que auxilia na digestão e mantém a boca úmida. O câncer pode se desenvolver nas glândulas parótidas, submandibulares ou sublinguais.
Os principais sintomas desse tipo de câncer incluem:
✅ Inchaço ou nódulos perto da mandíbula ou no pescoço.
✅ Dormência ou fraqueza nos músculos faciais.
✅ Dor persistente na área afetada.
✅ Dificuldade para engolir ou abrir a boca.
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Este tipo de câncer afeta o interior do nariz e os seios paranasais, as cavidades ao redor do nariz.
Os sinais e sintomas que podem indicar a sua presença são:
✅ Congestão nasal que não melhora.
✅ Sangramento nasal frequente.
✅ Dor ou pressão nos seios paranasais.
✅ Inchaço ou deformidade facial.
✅ Problemas visuais, como visão dupla.
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A glândula tireoide, localizada na base do pescoço, produz hormônios que regulam o metabolismo. O câncer de tireoide é mais comum em mulheres e geralmente tem um bom prognóstico.
Os principais fatores de risco para para esse tipo de neoplasia estão o histórico de exposição a radiação ou história familiar positiva para câncer de tireoide.
Apesar de ser um tipo de câncer que não costuma dar sinais claros no início, quando eles se manifestam, costumam ser na forma de:
✅ Nódulos ou inchaço no pescoço.
✅ Dor no pescoço ou garganta.
✅ Dificuldade para engolir.
✅ Rouquidão ou mudança na voz.
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Saiba mais – Sintomas do câncer de tireoide: diagnóstico e tratamentos
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Esses diferentes tipos de câncer de cabeça e pescoço possuem sintomas variados, mas é crucial estar atento a qualquer sinal ou mudança persistente e procurar orientação médica para diagnóstico precoce e tratamento adequado.
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A detecção precoce do câncer de cabeça e pescoço é crucial para o sucesso do tratamento e melhor prognóstico. Diversos exames de diagnóstico são utilizados para identificar a presença de tumores e determinar sua extensão. Aqui estão os principais métodos utilizados:
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O primeiro passo na investigação de uma suspeita de câncer de cabeça e pescoço é o exame físico.
Nesses casos, o(a) especialista realiza um exame físico minucioso, inspecionando a boca e palpando o pescoço, a boca, a garganta e as áreas ao redor para detectar qualquer anormalidade ou nódulo.
Também pode usar instrumentos para visualizar áreas difíceis de alcançar.
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Entre os principais exames de imagem usados para investigar e monitorar esse tipo de neoplasia, é possível citar:
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A ecografia utiliza ondas sonoras de alta frequência para criar imagens em tempo real das estruturas internas do corpo. É frequentemente usada para avaliar nódulos no pescoço e para guiar biópsias de linfonodos e de glândulas salivares. Esse exame é não invasivo, seguro e pode diferenciar entre cistos (sacos cheios de líquido) e massas sólidas.
No caso de câncer de cabeça e pescoço, a ecografia é especialmente útil para:
✅ Avaliar nódulos tireoidianos.
✅ Examinar linfonodos no pescoço para determinar a presença de metástases.
✅ Guiar procedimentos de biópsia para amostras mais precisas.
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A TC utiliza raios-X para criar imagens detalhadas em cortes transversais do corpo. É útil para identificar o tamanho e a localização do tumor, bem como a extensão da disseminação para estruturas adjacentes e linfonodos.
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A ressonância utiliza campos magnéticos e ondas de rádio para produzir imagens detalhadas dos tecidos moles do corpo. É particularmente eficaz na avaliação de tumores na cabeça e pescoço, ajudando a diferenciar tecidos normais de anormais e a determinar a extensão do câncer.
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Exame da área da medicina nuclear, o PET Scan detecta a atividade metabólica das células. Células cancerosas geralmente têm uma taxa metabólica mais alta do que as células normais, e esse exame pode identificar áreas de atividade suspeita, muitas vezes combinando imagens de PET com TC para uma análise mais precisa.
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A endoscopia envolve o uso de um tubo fino e flexível com uma câmera (endoscópio) para examinar diretamente a área afetada. Já a nasofaringoscopia é uma técnica específica para visualizar a nasofaringe.
Esses procedimentos permitem ao médico observar diretamente o tumor e coletar amostras de tecido para biópsia.
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A biópsia é o procedimento de remoção de uma pequena amostra de tecido para exame microscópico, essencial para confirmar o diagnóstico de câncer. Ela permite a análise histopatológica, determinando o tipo de células cancerosas e suas características. Essa informação é crucial para planejar o tratamento adequado.
Entre principais tipos de biópsia, estão:
✅ Biópsia por agulha fina – Também conhecida como PAAF, utiliza uma agulha fina para aspirar células do tumor. É minimamente invasiva e geralmente usada para linfonodos suspeitos.
✅ Biópsia incisional – Remoção de uma parte do tumor para análise.
✅ Biópsia excisional – Remoção completa do tumor, se for pequeno, para diagnóstico e tratamento simultâneo.
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A investigação de câncer de cabeça e pescoço envolve uma série de exames laboratoriais que ajudam a identificar a presença de células cancerígenas e avaliar a extensão da doença. Aqui estão alguns dos principais exames laboratoriais usados nesse contexto:
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O hemograma completo é um exame de sangue de rotina que avalia diferentes componentes do sangue, como glóbulos vermelhos, glóbulos brancos e plaquetas. Embora não seja específico para câncer, pode indicar alterações que necessitam de investigação mais aprofundada, como anemia ou infecções.
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Esses exames avaliam a função do fígado e dos rins, órgãos que podem ser afetados pelo câncer ou pelo tratamento. Níveis anormais podem indicar a necessidade de ajustar a abordagem terapêutica.
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Marcadores tumorais são substâncias, geralmente proteínas, encontradas no sangue ou outros fluidos corporais em níveis mais elevados em alguns tipos de câncer. Alguns marcadores associados a cânceres de cabeça e pescoço incluem:
✅ Antígeno carcinoembrionário – Embora mais comumente associado a cânceres gastrointestinais, pode estar elevado em casos de câncer de cabeça e pescoço.
✅ Antígeno carcinoma de células escamosas – Frequentemente utilizado no monitoramento de câncer de cabeça e pescoço, especialmente aqueles que se originam nas células escamosas.
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Como vimos até aqui, o câncer de cabeça e pescoço compreende uma variedade de tumores que podem afetar diferentes áreas. Por conta disso, o tratamento desses tipos de câncer é frequentemente complexo e multifacetado, envolvendo uma combinação de terapias específicas para a localização e estágio do tumor.
Aqui estão os principais tratamentos detalhados para o câncer de cabeça e pescoço:
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A cirurgia é uma das abordagens mais comuns para o tratamento de cânceres de cabeça e pescoço e pode incluir:
✅ Glossectomia – Remoção parcial ou total da língua para tratar cânceres orais.
✅ Laringectomia – Remoção parcial ou total da laringe, utilizada para cânceres da laringe.
✅ Faringectomia – Remoção de parte da faringe, usada para cânceres da garganta.
✅ Mandibulectomia – Remoção de parte ou toda a mandíbula para tratar cânceres que envolvem os ossos maxilares.
✅ Cirurgia endoscópica transoral – Usada para remover pequenos tumores da boca ou garganta através da boca, sem grandes incisões.
✅ Dissecção cervical – Remoção dos linfonodos do pescoço, frequentemente realizada para verificar a disseminação do câncer.
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A radioterapia é essencial no tratamento de cânceres de cabeça e pescoço, frequentemente usada em combinação com cirurgia ou quimioterapia. Tipos específicos incluem:
✅ Radioterapia de intensidade modulada – Permite a entrega precisa de altas doses de radiação diretamente ao tumor enquanto minimiza o dano ao tecido saudável circundante.
✅ Radioterapia com feixe de prótons – Oferece maior precisão na entrega da radiação, sendo útil para tumores localizados em áreas complexas e sensíveis.
✅ Braquiterapia – Implanta sementes radioativas diretamente no tumor ou perto dele, usada em casos específicos como câncer de boca ou orofaringe.
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A quimioterapia para cânceres de cabeça e pescoço pode ser administrada de várias formas:
✅ Quimioterapia concomitante – Administrada ao mesmo tempo que a radioterapia para aumentar a eficácia do tratamento, comumente usada em cânceres avançados.
✅ Quimioterapia neoadjuvante – Administrada antes da cirurgia para reduzir o tamanho do tumor, facilitando a remoção cirúrgica.
✅ Quimioterapia adjuvante – Administrada após a cirurgia para eliminar células cancerígenas residuais e reduzir o risco de recidiva.
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As terapias alvo são usadas para tratar cânceres de cabeça e pescoço, especialmente aqueles que apresentam mutações genéticas específicas ou são positivos para HPV. Alguns exemplos incluem:
✅ Cetuximabe – Um anticorpo monoclonal que se liga ao receptor do fator de crescimento epidérmico (EGFR) nas células cancerígenas, inibindo seu crescimento.
✅ Inibidores de tirosina quinase – Bloqueiam enzimas específicas envolvidas no crescimento e propagação das células cancerígenas.
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A imunoterapia é uma opção emergente para alguns tipos de câncer de cabeça e pescoço, particularmente aqueles associados ao HPV. Exemplos incluem o uso de medicamentos conhecidos como “inibidores de checkpoint imune“, que ajudam o sistema imunológico a reconhecer e atacar as células cancerígenas, especialmente úteis em cânceres avançados ou metastáticos.
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