Elastografia
A dificuldade para engolir – também conhecida como disfagia – é um sintoma que pode afetar pessoas de todas as idades, embora seja mais comum em idosos e em quem tem condições médicas específicas.
Trata-se da sensação de que algo está bloqueando ou dificultando a passagem de alimentos ou líquidos da boca para o estômago, podendo variar de leve a grave.
Identificar o problema o quanto antes e buscar ajuda médica é importante para evitar a piora do problema, inclusive com risco à vida.
Logo abaixo nós te mostramos tudo o que você precisa saber sobre o assunto!
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Disfagia não é uma doença por si só, mas um sintoma de outras condições que afetam o esôfago ou a musculatura envolvida no processo de deglutição.
A deglutição é um processo complexo, que envolve a coordenação entre a boca, a faringe (garganta) e o esôfago, com a ajuda dos músculos e nervos. Quando há um problema em qualquer parte desse processo, a disfagia pode ocorrer.
Existem dois tipos principais de disfagia:
✅ Disfagia orofaríngea – Relacionada à dificuldade de mover alimentos da boca para a parte superior do esôfago. Geralmente está associada a problemas musculares e neurológicos que afetam a garganta e os músculos de deglutição.
✅ Disfagia esofágica – Relacionada à sensação de que algo está preso ou que há um bloqueio no esôfago. Pode ser causada por estreitamentos, inflamações ou obstruções no próprio esôfago.
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A disfagia pode ter um impacto significativo na qualidade de vida de alguém, pois interfere na capacidade de ingerir alimentos e líquidos de forma segura e confortável. Se não tratada, pode levar a complicações sérias, como desnutrição, desidratação e aspiração pulmonar (quando alimentos ou líquidos entram nas vias aéreas, causando infecções como pneumonia).
Além disso, a dificuldade para engolir pode gerar desconforto, medo e ansiedade em relação às refeições, afetando o bem-estar psicológico.
Reconhecer os sinais precoces de disfagia e buscar avaliação médica são passos cruciais para evitar complicações graves. Um diagnóstico preciso, frequentemente realizado por meio de exames de imagem e outros testes especializados, permite o tratamento adequado, seja por meio de intervenções médicas, terapias de reabilitação ou mudanças na dieta e estilo de vida.
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A dificuldade para engolir pode ter uma variedade de causas, desde tendências da própria pessoa, passando por questões relacionadas ao envelhecimento e até problemas mais graves.
Condições inflamatórias, infecciosas e reações alérgicas podem resultar em disfagia, como:
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✅ Inflamações ou infecções – Infecções da garganta, como amigdalite ou esofagite, podem causar dor e dificuldade para engolir. A esofagite pode ser provocada por refluxo ácido crônico, infecções virais ou fúngicas.
✅ Refluxo gastroesofágico – O ácido estomacal, que flui de volta para o esôfago, pode causar irritação e inflamação, resultando em disfagia. A doença do refluxo gastroesofágico é uma das causas mais comuns de disfagia esofágica.
✅ Alergias alimentares – Em alguns casos, alergias a certos alimentos podem causar uma reação na garganta, resultando em inchaço e dificuldade para engolir.
✅ Corpos estranhos – Engolir acidentalmente objetos pequenos, como ossos ou comprimidos, pode causar obstrução e dor ao engolir.
✅ Envelhecimento – Com o envelhecimento, há uma redução natural na força muscular e na coordenação, o que pode contribuir para a disfagia em idosos, mesmo sem a presença de doenças específicas.
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Condições que afetam o cérebro, os nervos ou a medula espinhal podem interferir na capacidade de controlar os músculos envolvidos na deglutição. Alguns dos problemas neurológicos mais comuns associados à disfagia incluem:
✅ Acidente vascular cerebral (AVC) – Um dos principais fatores de risco para disfagia, especialmente em pessoas idosas. Um AVC pode danificar as áreas do cérebro responsáveis pela coordenação da deglutição, levando a dificuldades imediatas ou progressivas para engolir.
✅ Doença de parkinson – Este distúrbio neurológico degenerativo afeta os movimentos voluntários, incluindo a coordenação necessária para engolir. A rigidez muscular e os tremores característicos da doença podem contribuir para a disfagia.
✅ Esclerose múltipla – Esse problema danifica a bainha de mielina que protege os nervos, prejudicando a transmissão de sinais nervosos. Isso pode resultar em problemas de deglutição em alguns pacientes.
✅ Esclerose lateral amiotrófica – Esta condição neurodegenerativa afeta os neurônios motores, causando fraqueza muscular progressiva. A disfagia é um sintoma comum na ELA devido à deterioração dos músculos da garganta e da língua.
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Algumas condições que afetam os músculos podem causar dificuldade para engolir, como:
✅ Miastenia gravis – Doença autoimune que enfraquece os músculos voluntários, incluindo aqueles usados para engolir. A fadiga muscular progressiva pode resultar em episódios intermitentes de disfagia.
✅ Distrofia muscular – Um grupo de doenças genéticas, que causam a degeneração dos músculos, incluindo os músculos da deglutição. Pessoas com distrofia muscular podem experimentar dificuldade para engolir à medida que a doença avança.
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Obstruções ou estreitamentos no esôfago ou na garganta são causas comuns de disfagia e podem ser resultantes de:
✅ Câncer de esôfago ou garganta – Tumores podem crescer e bloquear parcial ou completamente o esôfago ou a garganta, dificultando a passagem de alimentos e líquidos.
✅ Estenose esofágica – Um estreitamento do esôfago, geralmente causado por inflamação crônica, como em casos de refluxo gastroesofágico (DRGE) não tratado. Isso pode tornar a deglutição dolorosa e difícil.
✅ Crescimento de tecidos (divertículos e pólipos) – Divertículos esofágicos (pequenos sacos que se formam na parede do esôfago) podem causar dificuldade para engolir e regurgitação. Pólipos também podem obstruir parcialmente o esôfago.
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Diagnosticar a disfagia de forma precisa é crucial para identificar a causa e tratar de forma eficaz. Como a disfagia pode ser causada por uma ampla gama de condições, o processo de diagnóstico geralmente envolve uma série de exames e avaliações.
Esses exames ajudam a avaliar a anatomia e a função das estruturas envolvidas na deglutição e a identificar anormalidades.
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A investigação começa com uma consulta detalhada, quando é colhido o histórico médico da pessoa e são feitas perguntas específicas sobre os sintomas, como há quanto tempo começaram, se há dor ao engolir, se ocorre com sólidos, líquidos ou ambos e se há episódios de regurgitação ou engasgo. Um exame físico, incluindo a inspeção da boca e da garganta, também pode ser realizado para verificar sinais visíveis de anormalidades.
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A videofluoroscopia é um dos testes mais comuns para avaliar a deglutição. Nesse exame, a pessoa ingere uma substância líquida ou pastosa contendo bário, um contraste que aparece em radiografias. Durante a ingestão, são feitas radiografias em movimento, permitindo ao médico visualizar em tempo real como o bário passa pela boca, garganta e esôfago.
Este exame é especialmente útil para identificar problemas na fase orofaríngea da deglutição e para detectar aspirações (quando alimentos ou líquidos entram nas vias respiratórias).
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A endoscopia digestiva alta é um exame que usa um tubo flexível com uma câmera na ponta (endoscópio) para visualizar diretamente o interior do esôfago, do estômago e parte do intestino delgado.
Esse exame permite identificar inflamações, úlceras, estreitamentos, tumores ou outras anormalidades que possam estar causando a disfagia. Além disso, durante a endoscopia, é possível realizar biópsias para análise laboratorial, se necessário.
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A ecografia, ou ultrassonografia, é um exame de imagem que usa ondas sonoras para criar imagens das estruturas internas do corpo. No contexto da disfagia, a ecografia pode ser usada para investigar a presença de formações como cistos ou nódulos, que estejam pressionando ou obstruindo a passagem da garganta.
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A manometria esofágica mede a pressão e os movimentos do esôfago durante a deglutição. Nesse teste, um tubo fino e flexível é inserido pelo nariz até o esôfago, onde sensores de pressão ao longo do tubo registram as contrações musculares.
A manometria é útil para diagnosticar condições como a acalasia, onde há falhas na abertura do esfíncter esofágico inferior ou distúrbios de motilidade esofágica que podem causar disfagia.
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Esses exames de imagem avançada são usados para obter imagens detalhadas das estruturas internas do corpo.
A tomografia computadorizada é útil para avaliar possíveis obstruções ou massas no esôfago e áreas próximas, enquanto a ressonância magnética pode fornecer imagens detalhadas dos tecidos moles, ajudando a identificar lesões ou condições que possam afetar a deglutição.
Ambos os exames são valiosos para detecção de tumores, malformações e inflamações profundas.
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Esses testes são usados para medir a quantidade de ácido que sobe do estômago para o esôfago (refluxo ácido). Eles são especialmente relevantes para pacientes com sintomas de refluxo gastroesofágico (DRGE), uma causa comum de disfagia.
O teste de pH envolve a colocação de um sensor no esôfago para medir a acidez ao longo de 24 horas, enquanto o teste de impedância mede o movimento de substâncias ao longo do esôfago.
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O tratamento para a disfagia vai depender da causa, da gravidade dos sintomas e do tipo específico de disfagia (orofaríngea ou esofágica). Em muitos casos, uma abordagem multidisciplinar – médica, fonoaudiológica e nutricional – é essencial.
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Ajustar a textura dos alimentos e líquidos pode ser uma estratégia eficaz para evitar a aspiração e facilitar a deglutição. Alimentos mais macios e líquidos engrossados são frequentemente recomendados para pacientes com disfagia.
Instruções sobre como comer lentamente, tomar pequenos goles de líquido entre as mordidas e evitar falar enquanto come podem ajudar a reduzir o risco de engasgos e melhorar a deglutição.
Sentar-se ereto e manter a cabeça ligeiramente inclinada para a frente durante as refeições pode ajudar na passagem dos alimentos pela garganta e esôfago.
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Fonoaudiólogos(as) são profissionais essenciais no tratamento da disfagia, especialmente em casos de origem neurológica. Eles(as) podem ensinar técnicas de deglutição compensatória, exercícios para fortalecer os músculos da garganta e da língua, e maneiras de modificar a postura durante a alimentação para facilitar a deglutição.
Pacientes podem ser orientados a realizar exercícios específicos que visam melhorar a coordenação e a força muscular necessária para engolir, como a técnica de Mendelsohn (manter a laringe elevada durante a deglutição) e exercícios de resistência com dispositivos especializados.
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Se a disfagia for causada por inflamações ou refluxo gastroesofágico, medicamentos como inibidores da bomba de prótons (omeprazol, esomeprazol) e antiácidos podem ser prescritos para reduzir a produção de ácido estomacal e minimizar a inflamação do esôfago.
Em casos de disfagia causada por infecções, como amigdalite ou esofagite viral, os médicos podem prescrever antibióticos ou medicamentos antivirais para tratar a infecção e aliviar os sintomas.
Para pacientes com espasmos esofágicos ou condições como acalasia, onde os músculos do esôfago têm dificuldade de relaxar, relaxantes musculares ou injeções de toxina botulínica (Botox) podem ser utilizados para melhorar a função muscular e facilitar a deglutição.
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O procedimento de dilatação esofágica é frequentemente indicado para tratar estenoses esofágicas (estreitamentos) causadas por refluxo crônico ou outras condições. Durante a dilatação, um balão ou um instrumento dilatador é inserido no esôfago para expandi-lo, permitindo uma passagem mais fácil de alimentos e líquidos.
Para pacientes com acalasia, uma cirurgia chamada miotomia pode ser realizada. Neste procedimento, os músculos do esfíncter esofágico inferior são cortados para permitir que os alimentos passem mais facilmente para o estômago.
Se a disfagia for causada por tumores, pólipos ou divertículos esofágicos, a remoção cirúrgica pode ser necessária. Dependendo da localização e do tipo de crescimento, isso pode ser feito por meio de endoscopia ou cirurgia aberta.
Em casos de obstrução esofágica por tumores malignos, pode-se colocar um stent (tubo de metal ou plástico) no esôfago para mantê-lo aberto e permitir a passagem de alimentos.
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